Trois gros bonnets du poker en ligne américains auraient camouflé les revenus tirés des jeux d'argent sur Internet, interdits dans ce pays. Au total, onze personnes ont été inculpées, dont les fondateurs de PokerStars, Full Tilt Poker et Absolute Poker, a indiqué le procureur fédéral de Manhattan, Preet Bharara. Le magistrat a précisé que la justice cherchait à récupérer quelque 3 milliards de dollars dans cette affaire.
Les autorités américaines ont bloqué 76 comptes bancaires dans 14 pays, utilisés par les entreprises de poker pour percevoir des paiements des joueurs. Cinq noms de domaine de site internet ont été saisis.
La page d'accueil d'Absolut Poker était par exemple remplacée vendredi par un message du FBI, la police fédérale, et du ministère de la Justice avertissant que «ce domaine a été bloqué par le FBI dans le cadre d'un mandat d'arrêt».
Selon l'acte d'inculpation dévoilé vendredi, les sites de poker déguisaient les versements effectués par les joueurs américains en achats fictifs d'objets comme des balles de golfe ou des bijoux.
Délocaliser à l'étranger
Les accusés, «bien que sachant parfaitement que leurs activités, impliquant des clients et des banques américains, étaient illégales, ont tenté de fausser la donne», a affirmé Janice Fedarcyk, une responsable du FBI.
«Ils ont menti aux banques au sujet de la vraie nature de leurs activités (...) et certains ont trouvé des banques prêtes à bafouer la loi», a-t-elle ajouté. «Les accusés ont parié leur chemise qu'ils pourraient continuer leur combine, mais ils ont perdu», a-t-elle dit, employant la terminologie utilisée par les joueurs.
Ils sont passibles de 30 ans de prison pour fraude bancaire, 20 ans pour blanchiment d'argent et 5 ans pour l'organisation de jeu d'argent sur internet.
Bien que les jeux d'argent en ligne soient interdits aux Etats-Unis depuis 2006, les sites de poker sur Internet accumulent des milliards de dollars en contournant la loi, notamment en délocalisant leurs activités à l'étranger. L'Organisation mondiale du commerce (OMC) a épinglé à plusieurs reprises la politique américaine en matière de jeu en ligne.
(L'essentiel Online/ats)
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