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Le Tour de France parade sur les Champs-Élysées, ce dimanche, dans le final de la 21e étape de 95 km entre Créteil et Paris au lendemain d'un contre-la-montre de 42,5 km autour de Grenoble qui la vu l'Australien Cadel Evans (BMC) s'emparer du maillot jaune avant, selon toute vraisemblance, d'empocher la victoire finale à Paris.

Huit tours du circuit traditionnel de 6 kilomètres, le long des Tuileries et des Champs-Elysées, conduiront cet après-midi à l'arrivée, installée au bout d'une ligne droite de 400 mètres, à hauteur du Petit Palais et à faible distance de l'Élysée. À partir de Créteil, dont le club cycliste compte parmi ses licenciés le triple champion du monde de vitesse Grégory Baugé, le Tour dessine un "huit" dans le val de Marne et entre dans la capitale par sa porte est (Charenton-le-Pont), pour les 58 derniers kilomètres.

La dernière étape de la Grande Boucle, qui se conclut sur les "Champs" depuis 1975, est quasiment réservée aux sprinteurs. Depuis dix ans, un seul coureur, le Kazakh Alexandre Vinokourov, est parvenu à sortir avant le sprint que s'est adjugé lors des deux dernières arrivées le Britannique Mark Cavendish. Départ de Créteil à 14h30 (lancé à 14h50), arrivée à Paris Champs-Elysées vers 17h06 (prévision à 42 km/h de moyenne).

La tristesse des frères Schleck

Evans, premier Australien en passe de remporter la Grande Boucle, a détrôné samedi le Luxembourgeois Andy Schleck, désormais deuxième à 1 min 34 sec. Dans ce match entre deux coureurs habitués aux deuxièmes places dans le Tour (2007 et 2008 pour Evans, 2009 et 2010 pour A. Schleck), l'Australien a pris le dessus avant même le pointage intermédiaire du Km 27,5. Partant avec un handicap de 57 secondes, il a repoussé le cadet des Schleck à 2 min 31 sec au terme du parcours comportant deux montées, sur une route sèche pour les derniers concurrents, les mieux classés.

"Je suis un peu déçu parce que je voulais gagner ce Tour. Je n'ai que 26 ans et je reviendrai pour gagner", a déclaré le Luxembourgeois. "Cadel a fait le chrono de sa vie". Evans a pris la deuxième place de l'étape gagnée par Tony Martin (HTC), à 7 secondes seulement du coureur allemand. Andy Schleck, 17e du contre-la-montre, a fait légèrement mieux que son frère aîné, Frank (20e), qui a abandonné trois secondes supplémentaires. "C'est pour l'année prochaine", a chuchoté Frank à son cadet après l'arrivée, dans une énorme bousculade.

Deux frères devraient monter ensemble, pour la première fois de l'histoire, sur le podium du Tour installé sur les Champs-Elysées. Frank Schleck, troisième à 2 min 30 sec d'Evans, avait pour meilleur résultat final une cinquième place en 2008 et 2009. "Il n'y a pas de tristesse. On a toujours dit qu'on voulait arriver à Paris sans avoir de regrets. Peu importe la place", a déclaré l'aîné des Schleck. Dans ce "chrono", Alberto Contador s'est classé troisième, à 1 min 06 sec. L'Espagnol, vainqueur sortant, a gagné une place au classement général (5e).

(L'essentiel Online/AFP)