L'ancien député-maire de Montpellier, âgé de 72 ans, était connu pour ses nombreux dérapages verbaux, qui lui avaient notamment valu d'être condamné en justice pour injures racistes et d'être exclu du Parti socialiste. Georges Frêche présidait la région Languedoc-Roussillon depuis 2004. Il a été maire de Montpellier de 1977 à 2004, menant une forte politique d'urbanisation (Palais des Congrès, quartier néo-classique Antigone, réseau de tramway, complexe ludico-commercial Odysseum) et de développement culturel.