15 secondes. Voici ce qui sépare ce vendredi matin le cadet des frères Schleck du but affiché par le Luxembourgeois depuis plus de deux semaines. Et l'étape de 109 km prévue vendredi entre Modane et l'Alpe d'Huez, la seconde étape de haute montage des Alpes pourrait amener un changement en tête du classement général.

«15 secondes, ce n'est rien du tout, confirme l'actuel maillot jaune, Thomas Voeckler. C'est moins que les 22 secondes que je possédais sur Lance Armstrong quand il m'a dépossédé de mon maillot jaune en 2004.» Une analyse partagée par Andy Schleck qui s'est dit étonné, jeudi soir, de la résistance du Français. «Je voulais prendre ce maillot dès aujourd'hui (jeudi, NDLR) mais Thomas (Voeckler) surprend tout le monde, c'est super pour le cyclisme.»

Tout pourrait se jouer dans le contre-la-montre

Autre grande question du jour, la réaction d'Alberto Contador, triple vainqueur de la Grande Boucle, lâché à deux kilomètres du sommet du Galibier jeudi et qui a perdu 3'50" sur Andy Schleck dans la plus spectaculaire des étapes du Tour de France 2011. «Alberto n'est jamais aussi bon que quand il est sous pression, assure Philippe Mauduit, directeur sportif de la Saxo Bank. Il a de l'orgueil et une force mentale à toute épreuve. Il peut encore y avoir des surprises.»

Mais même en cas prise du maillot jaune par Andy Schleck ce vendredi, la victoire sur les Champs-Élysées n'est pas assurée pour autant. En effet, au vu des faibles écarts entre les quatre premiers actuels du classement général (Thomas Voeckler, Andy et Frank Schleck et Cadel Evans), tout pourrait réellement se jouer dans le contre-la-montre de samedi, prévu autour de Grenoble. Un exercice technique dans lequel les frères Schleck n'excellent pas, contrairement à l'Australien Cadel Evans, discret mais présent leader de la BMC.

(L'essentiel Online)