L'étude, commanditée par un association britannique de lutte contre la mucoviscidose, indique que les habitués de réseaux sociaux comptent en moyenne 121 amis en ligne contre 55 amis «physiques». Elle affirme également que les gens ont tendance à être plus ouvert, plus confiant et honnête avec leurs amis virtuels que leur homologues de la vraie vie.

Une personne sur 10 aurait par ailleurs soit déjà trouvé son meilleur ami en ligne ou serait certain d'y trouver des amis pour la vie. Le web a également un impact sur le mode d'entrée en relations sociales. Seul 5% d'internautes sont prêts à demander des numéros de téléphones, alors que 23% d'entre eux demandent volontiers un mail ou un nom pour s'ajouter sur les réseaux sociaux.

«Pour la plupart des gens, l'internet est un moyen de rester en contact avec leurs proches et leurs amis, mais pour les gens qui sont isolés en raison de maladie, il joue un rôle encore plus vital et peut servir de fil d'Ariane», a commenté Helen Oxley, une psychologue à un centre de mucoviscidose de Manchester. «Les gens qui souffrent de maladies s'appuient souvent sur Internet pour nouer plus facilement des amitiés. Il peut servir de lien social intéressant pour ceux qui se sentent souvent isolés.»

(L'essentiel Online/laf)