Bartoli espérait devenir la seconde Française (après Mary Pierce) de l'ère Open (depuis 1968) à atteindre la finale à Paris. Mais son rêve de gamine s'est brisé sur la solidité de la cinquième joueuse mondiale qui tentera samedi de réussir le premier doublé à Paris depuis celui réussi en 2007 par la Belge Justine Henin.

Malgré sa force de frappe supérieure, la n°1 française n'a rien pu faire face à la variété supérieure de la Milanaise de 30 ans qui lui a imposé sa science de la terre battue, du lift et de la glissade. Schiavone a fait la différence à 4-3 au premier set en prenant l'engagement de son adversaire qui n'avait jusque-là cédé qu'un seul point sur son service.

Sharapova éliminée en demie

Bartoli a eu une seule ouverture, lorsque, profitant des rares fautes de son adversaire, elle s'est détachée 2-0 au second set. Mais elle a aussitôt perdu son service pour laisser échapper l'opportunité de faire douter Schiavone. Cauchemar récurrent des espoirs français en Fed Cup, l'Italienne a ensuite appuyé là où ça faisait mal. Avec son coup droit, elle a forcé Bartoli à faire l'essuie-glace, avant de venir conclure régulièrement au filet.

Marquée par les échanges très durs, Bartoli a fini par craquer à 3-3 au milieu du dernier set, pour laisser Schiavone rejoindre en finale Li Na, victorieuse de la Russe Maria Sharapova (n°7) 6-4, 7-5.

(L'essentiel Online/AFP)