«Après avoir entendu les partis politiques représentés au parlement, le président de la République a nommé le président du Parti social-démocrate Pedro Passos Coelho Premier ministre», indique un communiqué de la présidence. À 46 ans, M. Passos Coelho, un libéral de centre-droit, succède au socialiste José Socrates, au pouvoir depuis mars 2005 et qui avait démissionné le 23 mars avant d'être battu aux législatives anticipées.

Selon les résultats encore provisoires du scrutin, le PSD a recueilli 38,6% des voix contre 28% pour le PS. Les résultats complets doivent être annoncés mercredi après le dépouillement des votes des Portugais de l'étranger qui devaient élire quatre députés. Sur les 226 sièges déjà pourvus sur 230, le PSD en a obtenu 105 contre 73 pour le PS. Le parti de droite CDS-PP, avec lequel M. Passos Coelho a conclu un accord de coalition, a remporté 24 mandats, ce qui donne à l'ensemble de la droite une confortable majorité absolue d'au moins 129 députés.

Rééquilibrer les finances publiques et relancer la croissance

Dans une brève déclaration à la presse peu avant sa nomination officielle, M. Passos Coelho a annoncé que l'accord de gouvernement conclu avec le CDS-PP serait signé jeudi lors d'une cérémonie publique. Il a également promis de former rapidement le nouveau gouvernement «pour tenir compte de l'urgence de la situation du pays». Le nouveau gouvernement, qui pourrait entrer en fonction dès la semaine prochaine, sera chargé de mettre en œuvre sans délai le plan de sauvetage financier négocié le mois dernier par le gouvernement socialiste démissionnaire avec l'Union européenne et le Fonds monétaire international.

Ce plan prévoit le versement d'un prêt de 78 milliards d'euros sur trois ans au Portugal en échange d'un exigeant programme de rigueur et de réformes visant à rééquilibrer les finances publiques et relancer une croissance structurellement atone. Lourdement endetté (160 milliards d'euros fin 2010), le Portugal a fini l'année 2010 en récession avec un déficit public à 9,1% du PIB et un chômage à plus de 11%.

M. Passos Coelho s'est déjà engagé à respecter strictement le programme négocié par son prédécesseur, promettant même d'aller au-delà des exigences de l'UE et du FMI en matière de privatisations mais aussi de réformes du marché du travail et des services publics.

(L'essentiel Online/AFP)