Le Belge Thomas de Gendt (Vacansoleil) a créé la surprise en s'imposant en solitaire lors de la 7e étape du Tour de Suisse entre Vaduz (Lie) et Serfaus dans le Tyrol. Damiano Cunego, arrivé avec plus de 4' de retard en compagnie des principaux favoris, demeure maillot jaune avec plus d'une minute d'avance sur les Néerlandais Baulke Mollema et Steven Kruijswijk.

De Gendt faisait partie d'un groupe de dix-sept échappés qui s'est formé à plus de 140 kilomètres de l'arrivée. Il comprenait entre autres Andy Schleck, l'Américain George Hincapie, le Suisse Andreas Dietziker et le Belge Jan Bakelants, le mieux classé au général (17e à 9'53''). Les 17 hommes ont compté jusqu'à 8'20'' d'avance avant le franchissement du col de la Flüela.

Andy Schleck meilleur grimpeur

Les grands perdants de la journée sont les coureurs de l'équipe Rabobank, qui n'avaient pas mis un coureur dans l'échappée et qui ont perdu le maillot de meilleur grimpeur de Laurens Ten Dam au profit d'Andy Schleck. Et de surcroît, les Néerlandais n'ont rien tenté pour déstabiliser Cunego malgré la présence de trois de leurs hommes dans les dix premiers.

Devant, De Gendt est sorti du groupe de tête à 17 km de l'arrivée à Serfaus. Il a réussi à creuser un écart de près d'une minute avant que le cadet des Schleck ne tarde à réagir. Le dauphin de Contador lors du dernier Tour de France n'est pas parvenu en 8 km à revenir sur le Belge. Pas sûr que le Luxembourgeois soit dans une grande forme.

Place aux rouleurs et aux sprinteurs

De Gendt (24 ans) s'était illustré au début de la saison en remportant la première étape de Paris - Nice. Il personnifie également cette étonnante équipe néerlandaise Vacansoleil qui pratique un cyclisme porté sur l'offensive. Elle avait déjà été récompensée à Tobel avec la victoire du Slovène Bozic.

Les deux dernières étapes du week-end offriront des opportunités aux sprinters et aux rouleurs. Samedi, les coureurs rallieront Tübach (SG) à Schaffhouse sur 167 km sans difficulté notoire. Dimanche, le Tour de Suisse se terminera par un contre-la-montre individuel de 32,1 km à Schaffhouse avec une montée de 4 km dès le 20e km.

(L'essentiel Online/ats)