Le séisme de magnitude 6,8 qui a frappé l'Est de la Birmanie jeudi soir, et qui a été ressenti jusqu'en Chine et dans toute la péninsule indochinoise, a fait au moins 60 morts et une centaine de blessés dans le pays, selon un bilan provisoire.

La secousse est survenue en plein triangle d'or, aux confins de la Birmanie, de la Thaïlande et du Laos, une zone montagneuse difficile d'accès mais théâtre d'un très actif commerce transfrontalier. Elle a été particulièrement violente dans des communes situées entre les villes de Tachilek et Kengtung, d'où proviennent pour l'instant toutes les victimes birmanes. «Le bilan est monté à plus de 60 morts dans les communes de Tarlay, Mine Lin et Tachilek», a indiqué une source birmane sous couvert de l'anonymat.

Bâtiments effondrés

«Les routes sont fermées. Selon nos informations, plus de 130 bâtiments se sont effondrés», a-t-elle ajouté en craignant que le bilan ne s'aggrave encore. Côté Thaïlandais, une femme de 52 ans a été tuée dans le district de Mae Sai, à proximité de la frontière, selon la police locale.

L'épicentre du séisme, qui s'est produit à une profondeur d'une dizaine de kilomètres, a été localisé par l'Institut de géophysique américain (USGS) à 90 kilomètres au nord Chiang Rai (nord de la Thaïlande), en territoire birman.

Répliques

Chris Herink, directeur en Birmanie de l'organisation humanitaire World Vision qui dispose d'une trentaine d'employés dans la région touchée, a indiqué que les répliques se poursuivaient dans la matinée. «Beaucoup de gens se réfugient hors de leur maison», a-t-il expliqué par téléphone depuis Rangoun en tout début de matinée.

«Il ne me semble pas y avoir de dégâts d'infrastructures catastrophiques bien que beaucoup de bâtiments soient fissurés (...). Mais les zones rurales sont sources d'inquiétude», a-t-il ajouté. «Il y aura d'autres mauvaises nouvelles au cours de la journée, je le crains», a-t-il encore affirmé.

Scènes de panique

Le séisme a manifestement été ressenti dans une zone très large, provoquant des scènes de panique même si seules la Birmanie et la Thaïlande ont fait état de dégâts matériels et de victimes. Des secousses ont été perçues dans des immeubles élevés de Bangkok. Naypyidaw, la capitale birmane, située à plusieurs centaines de kilomètres plus au sud, et Mandalay ont aussi un peu tremblé, de même que Vientiane. A Louang Namtha, dans le nord du Laos, «ça a tremblé un peu, peut-être pendant deux minutes», a indiqué Adrian Schuhbeck, employé de la coopération allemande.

Au Vietnam, les secousses ont été ressenties à Hanoï ainsi que dans plusieurs localités du nord. «Plusieurs grands bâtiments ont tremblé dans le nord du Vietnam et à Hanoï et cela a provoqué une certaine panique chez les gens», a précisé Le Huy Minh, directeur adjoint de l'Institut national de géophysique.

«Il y a une grande panique chez les résidents», a indiqué Nguyen Thai Son, un expert de cet institut installé à Dien Bien Phu, petite ville du nord-ouest du pays, à 350 kilomètres de l'épicentre. La Radio nationale de Chine a confirmé pour sa part que le séisme avait été ressenti dans la province du Yunnan (sud-ouest). Il a provoqué des fissures dans des maisons et des écoles, les craintes de réplique poussant de nombreux habitants à passer la nuit dehors.

(L'essentiel Online/AFP)