Un citoyen des Emirats arabes unis a été arrêté vendredi à Bangkok avec plusieurs bébés animaux d'espèces protégées dans sa valise, dont un ours noir d'Asie, un léopard et une panthère noire, a-t-on appris auprès de la police.

Noor Mahmoodr, 36 ans, a été arrêté à l'aéroport Suvarnabhumi dans la nuit de jeudi à vendredi alors qu'il était sur le point d'embarquer sur un vol vers Dubaï avec un ours noir, un léopard, une panthère noire et un singe, a précisé le colonel Kiattipong Khawsamang.

Un autre bagage contenant un autre singe, une autre panthère noire et un autre léopard a été retrouvé dans un salon de l'aéroport. Il avait été abandonné parce que les animaux faisaient trop de bruit, a ajouté le policier.

Bébés de moins de deux mois

Tous les animaux étaient âgés de moins de deux mois, selon les vétérinaires.

Le suspect arrêté, qui risque quatre ans de prison pour trafic d'espèces menacées, a reconnu être propriétaire d'une seule des valises et n'a pas indiqué les raisons pour lesquelles ils transportaient les animaux, a encore indiqué la police.

Selon l'association de défense des animaux Freeland, le fait qu'ils étaient transportés vivants suggère qu'ils devaient être destinés par exemple à des zoos privés.

Mais «il est très probable que certains d'entre eux n'aient pas survécu au transport» dans ces conditions, a déclaré Roy Schlieben, porte-parole de l'organisation à Bangkok.

«C'est une affaire inhabituelle et importante. Nous applaudissons la police thaïlandaise», a-t-il ajouté.

Les policiers du département de lutte contre les crimes environnementaux avaient «surveillé le suspect depuis l'achat des animaux jusqu'à son arrivée à l'aéroport», a précisé Freeland dans un communiqué.

(L'essentiel Online/AFP)