Après avoir ouvert dans le vert et connu une séance calme dans la matinée, le CAC 40 a commencé à dévisser peu avant 15h, notamment à cause de la rumeur de la dégradation de la France. L'indice parisien a finalement terminé sur un recul de 5,45%, du jamais vu depuis décembre 2008, à 3 002,99 points. Le volume d'échanges a été très étoffé (7,703 milliards d'euros), témoignant de la nervosité des investisseurs.

«C'était une séance folle. Le secteur bancaire n'avait pas été attaqué aussi violemment depuis Lehman Brothers», souligne Renaud Murail, gérant d'actions chez Barclays Bourse. «On est dans une atmosphère de panique, le marché joue à se faire peur. Il y a eu une attaque en règle, une spéculation à la baisse, mais surtout une phobie générale», poursuit le gérant.

Tout le secteur bancaire attaqué

«Nous sommes dans un marché extrêmement nerveux, extrêmement volatil, on voit bien que circulent des choses qui n'ont aucune réalité», a déclaré mercredi soir sur France Info Frédéric Oudéa, le PDG de la banque Société Générale, objet de multiples rumeurs et qui a été particulièrement étrillée à la Bourse, chutant de 14,74% à 22,18 euros. L'ensemble du secteur bancaire a été attaqué (-11,81% à 6,07 euros pour Crédit Agricole, -9,47% à 35,61 euros pour BNP Paribas), souffrant du fait que la Grèce pourrait étendre son programme d'échanges d'obligations afin d'y inclure des titres à plus longue échéance, ce qui pénaliserait en premier lieu ses créanciers privés et donc les banques.

Le PDG de la Société Générale, Frédéric Oudéa, a réagi en déclarant que sa banque ne serait pas concernée: «nous ne détenons pas de titres grecs dont les maturités soient supérieures à 2020. Notre exposition à la Grèce a été entièrement provisionnée dans les comptes du deuxième trimestre».

La France conserve son AAA

De plus, «les rumeurs les plus folles ont couru, certains ont parlé de la faillite d'une grande banque (ce qui visait la SocGen, ndlr) et d'une éventuelle dégradation de la note française par une agence de notation», commente un analyste parisien sous couvert d'anonymat, tout en reconnaissant avoir «navigué dans la plus grande obscurité». Les nombreux démentis n'ont pas réussi à éteindre l'incendie des rumeurs. Le journal britannique The Daily Mail a présenté des excuses «sans réserve» à la banque, après un article alarmiste publié dimanche. La banque a demandé à l'autorité boursière, l'AMF, d'enquêter sur «l'origine de ces rumeurs».

Sur la note française, l'agence Fitch, puis Moody's ont rapidement réagi, confirmant à l'AFP que la note actuelle de la France était AAA, la meilleure possible. Dimanche, Standard and Poor's s'était lui aussi refusé à toute «spéculation» sur un éventuel abaissement de note. Le ministre des Finances François Baroin a également démenti «formellement» ces bruits, selon l'entourage du ministre. «En tous les cas, le moins que l'on puisse dire c'est que la Réserve fédérale américaine (Fed) n'a pas réussi à calmer l'hémorragie», commente Yves Marçais, vendeur d'actions chez Global Equities.

ArcelorMittal en forte baisse

La banque centrale américaine a annoncé mardi soir qu'elle allait garder son taux d'intérêt directeur près de zéro «au moins jusque mi-2013» tout en envisageant de nouvelles mesures de relance pour aider l'économie. La Fed a par ailleurs confirmé les inquiétudes sur le ralentissement économique aux États-Unis. Les valeurs cycliques, les plus sensibles à la conjoncture, ont énormément perdu. Saint-Gobain a dévissé de 8,05% à 31,42 euros, Arcelor-Mittal de 7,61% à 14,93 euros, Alcatel-Lucent de 6,26% à 2,27 euros et Peugeot de 5,89% à 19,72 euros.

(L'essentiel Online/AFP)