En tête de six longueurs, les "Red Devils" n'ont plus qu'un point à prendre lors des deux dernières rencontres pour s'assurer de la première place. Vu la performance réussie face aux "Blues", tout porte à croire que le sacre aura lieu dès samedi prochain sur la pelouse de Blackburn, 15e au classement.

La victoire 2-1 de Manchester sur Chelsea permet aux Mancuniens d'être à un point de leur 19e titre national. (afp)

Manchester United a ouvert le score après 36 secondes de jeu seulement par Hernandez et a doublé la mise grâce à son capitaine Vidic à la 23e minute. Chelsea a réduit l'écart en fin de match par Lampard (69). Mis sous pression par une équipe londonienne intenable depuis deux mois, les Mancuniens ont décidé de prendre leur destin en main en pariant sur l'attaque, au lieu de viser un match nul qui aurait fait aussi leurs affaires.

Les deux gardiens se sont distingués

Cet esprit conquérant a été récompensé dès leur première offensive lorsque le jeune Mexicain Hernandez s'est retrouvé seul devant Cech grâce à une ouverture lumineuse du Sud-Coréen Park Ji-Sung. Chicharito, l'une des grandes révélations de l'année, marquait là son 20e but toutes compétitions confondues, l'un des plus rapides de la saison et aussi l'un des plus importants. Tout s'est joué lors d'une première demi-heure d'une superbe intensité, digne de cette "finale" du championnat le plus relevé de la planète.

Les deux gardiens ont dû sortir des arrêts de grande classe, Cech sur des tentatives de Rooney (8) et de Park (22) et Van der Sar sur un tir (19) puis une tête (25) de Kalou et sur un coup franc de Drogba (31). C'est Manchester United qui est sorti vainqueur par KO de ce festival, grâce à une tête imparable du Serbe Vidic (23), impeccablement servi par le vétéran Giggs, tout près de gagner son douzième titre de Premier League.

Fin de la remontée fantastique de Chelsea

À 2-0 à la pause, les derniers espoirs de Chelsea de conserver son titre s'étaient évanouis. Ni les entrées d'Alex, à la place de David Luiz, puni par Carlo Ancelotti pour sa responsabilité sur les deux buts mancuniens, de Ramires et de Torres, ni même le but de Lampard, bien placé aux six mètres pour prolonger une tête
d'Ivanovic (69), n'ont pu relancer le suspense.

Les joueurs d'Alex Ferguson, frais et dispos après avoir été laissés au repos par leur entraîneur mercredi lors de la demi-finale retour de la Ligue des champions contre Schalke (4-1), ont facilement contrôlé la fin de la rencontre et ont même été à deux doigts de marquer un troisième but par Rooney (70). Cette victoire met fin à la remontée fantastique de Chelsea, qui en deux mois avait réduit l'écart sur le leader de quinze à trois points. L'ultime chance des Londoniens n'est guère plus que théorique. Il leur faudrait gagner leurs deux derniers matches face à Newcastle et Everton tout en espérant des défaites de MU contre Blackburn et Blackpool pour l'emporter in extremis.

(L'essentiel Online/AFP)