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Les 170 coureurs du Tour de France ont pris mardi, vers 13h15, le départ de la 16^e étape entre Saint-Paul-Trois-Châteaux et Gap (162,5 km), sous le soleil mais avec la menace de pluies orageuses et d'une température fraîche (13 °C) sur le parcours.

Cette étape mènera le peloton au pied des Alpes, où se courront trois étapes puis un contre-la-montre qui s'annoncent décisifs pour la victoire finale. Les coureurs n'ont qu'une ascension au programme, mardi, le col de Manse (2^e catégorie), dont le sommet est à 11,5 kilomètres de l'arrivée.

Cette ascension s'étend sur 9,5 kilomètres à 5,2% de pente moyenne. Ils basculeront ensuite dans la très technique descente vers Gap, rendue célèbre en 2003 par le passage à travers champs de Lance Armstrong, suite à la chute de l'Espagnol Joseba Beloki. L'arrivée est attendue peu après 17h10 (pour une vitesse moyenne de 41 km/h).

(L'essentiel Online/AFP)