Humidité Relative

9- Pour déterminer ‘l’humidité relative’, on compare la quantité de vapeur d’eau contenue dans l’air à celle qu’il pourrait contenir s’il était saturé ; cette quantité est exprimée en pourcentage. Une humidité relative de cent pour cent indique qu’il y a saturation. Retournons à la figure 1-3. L’air ayant une humidité relative de cent pour cent à 30°C contient 30 grammes de vapeur d’eau par mètre cube mais, à 6°C, il n’en contient que 7. Dans les deux cas, l’humidité relative est de cent pour cent, mais le contenu réel en eau est tout à fait différent. Par conséquent, l’humidité relative ne donne pas une indication aussi juste de l’humidité que ne le fait le point de rosée. C’est pour cette raison que dans la plupart des cas, en aéronautique, on donne le point de rosée et non l’humidité relative.

Noyaux de condensation

10- Au cours du processus de condensation, l’eau se transforme, à partir de son état gazeux, en de minuscules gouttelettes ; au cours du processus de sublimation, elle se change en minuscules cristaux de glace. L’une des caractéristiques particulières de ces processus résulte du fait qu’ils ne se produisent pas même si l’air est refroidi sous la température de saturation, à moins que de petites particules, désignées noyaux de condensation ou sublimation, ne soient présentes dans l’atmosphère. Les noyaux sont formés de sels marins provenant de l’évaporation des embruns de l’océan, ou encore de minuscules particules solides qui se forment pendant la combustion dans les régions industrielles ou lorsque des feux de forêt font rage. Ils sont toujours présents en quantités suffisantes de sorte qu’il y a condensation lorsque l’humidité relative est de cent pour cent. Cependant, si ces noyaux sont présents en grandes quantités, par exemple dans les secteurs industriels ou au-dessus des océans, ils peuvent produire une condensation avant même qu’il n’y ait saturation complète de l’air. C’est une des raisons pour lesquelles tant de nuages se trouvent au-dessus des océans et des zones industrialisées.