Une information judiciaire pour «séquestration, assassinats, et viols» va être ouverte vendredi par le parquet de Paris dans le cadre de l'enquête sur la mort de deux étudiantes françaises retrouvées mortes dans une réserve naturelle de Salta, en Argentine, le 29 juillet, a-t-on appris de source judiciaire.

Un juge d'instruction devrait être désigné pour superviser l'enquête, qui a été confiée à l'Office central de répression des violences aux personnes (OCRVP), un service régulièrement chargé des investigations concernant les meurtres des français à l'étranger. De même source, on précise que l'avocat de la famille de l'une des victimes a déjà pris contact avec le parquet de Paris.

Datation des décès

Les dépouilles d'Houria Moumni, 24 ans, et Cassandre Bouvier, 29 ans, ont été déposées en attendant dans une chapelle funéraire de Salta, où a eu lieu jeudi soir une cérémonie musulmane pour Houria Moumni.

Le gouverneur de la région, Juan Manuel Urtubey, a de son côté indiqué que le président Nicolas Sarkozy avait téléphoné à plusieurs reprises à son homologue argentine Cristina Kirchner pour s'informer de l'évolution de l'enquête.

Confrontés à des éléments contradictoires, les enquêteurs argentins s'efforcent d'établir formellement la date du décès de deux Françaises. Les premières autopsies avaient situé les décès autour du 26 juillet, mais de nouvelles analyses sont venues mettre en cause cette estimation.

Selon la presse locale jeudi, des expertises permettent de dater les décès entre le 16 et le 17 juillet, soit 12 ou 13 jours avant la découverte des corps. L'erreur de la première datation serait due à l'état peu avancé de la décomposition des corps du fait des températures froides enregistrées en cette saison dans la région, a rapporté jeudi le quotidien local El Tribuno de Salta.

Selon le juge d'instruction Martin Perez, ces affirmations ne sont pas formellement confirmées. Elles ont toutefois été corroborées mercredi par les témoignages d'habitants de la région ayant fait état de coups de feu entendus le 16 juillet.

Si l'hypothèse d'une mort antérieure était validée, elle lèverait les interrogations sur la période séparant la disparition des touristes de la découverte de leurs corps, laps de temps sur lequel les enquêteurs reconnaissent ne disposer d'aucun élément.

Rapatriement des dépouilles dans les 24 heures

Jeudi après-midi, sept proches des jeunes femmes, accompagnés du juge d'instruction, se sont rendus à pied sur les lieux présumés du double meurtre, dans le site touristique de la Quebrada de San Lorenzo.

Parmi ces proches figuraient le père, la mère et deux frères d'une des victimes, ainsi que deux frères et une cousine de l'autre, a précisé le juge.

Le départ des cercueils vers la France devrait intervenir dans les prochaines 24 heures, a-t-on appris par ailleurs de source judiciaire.

Corps découverts en forêt

Selon les enquêteurs, Cassandre Bouvier a été victime d'un viol avant d'être tuée d'une balle dans le front dans cette réserve naturelle recouverte de forêts près de Salta, à 1.600 km au nord de Buenos Aires. Houria Moumni a quant à elle résisté à une tentative de viol et a tenté de s'échapper, mais elle est tombée et a reçu une balle dans le dos. Elle a agonisé plusieurs heures avant de succomber.

Un suspect, Daniel Vilte, a été arrêté en début de semaine et se trouvait toujours en détention jeudi, mais son seul lien avec l'affaire serait l'achat ou la vente d'une arme de calibre 22, similaire à celle utilisée contre les Françaises.

Un homme qui serait «en possession d'une arme» de même calibre que celle du crime est actuellement recherché sur la base de déclarations de M. Vilte, a indiqué le juge Martin Perez.

Les autorités poursuivaient aussi leurs recherches jeudi pour retrouver quatre touristes argentins de Cordoba (centre) et un guide qui se trouvaient sur le site en même temps que les victimes.

Par ailleurs, la police a trouvé mercredi lors d'un «ratissage du terrain» des vêtements qui auraient appartenu aux deux touristes. «Une pièce de tissu déchirée avec des taches de sang, du fil dentaire et un carnet manuscrit apparemment en français» ont été trouvés sur place, a confirmé jeudi Simon Pistan, chef adjoint de la police de Salta, sur l'antenne de la TV privée Todo Noticias.

L'essentiel Online / (ap)