«Le ciel est très clair au-dessus du Centre spatial Kennedy sans aucun nuage en vue», a indiqué le commentateur de la télévision de la Nasa. Le centre de contrôle de la mission dans l'espace à Houston, au Texas, a donné le feu vert à 8h (heures suisse) pour la fermeture des deux portes de la soute de la navette.

Atlantis devrait pouvoir venir se poser autour de midi (heure luxembourgeoise) sur la piste 15 du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride. Il s'agira pour ce dernier retour d'une navette, du 90^e atterrissage de nuit en Floride. Vers 10h30 (heure luxembourgeoise), le centre de contrôle de Houston a pris la décision de décrocher ou pas de l'orbite.

Dix minutes après, le commandant de bord d'Atlantis, Chris Ferguson, a allumé des moteurs orbitaux de la navette pendant exactement trois minutes et 17 secondes pour la freiner de 358 km/h alors qu'elle avance à 28 000 km/h. Ce coup de frein suffira à la faire décrocher de son orbite pour entamer un plongeon d'une heure vers la Floride. Atlantis sera restée au cours de sa carrière 307 jours dans l'espace et aura effectué 4'848 orbites autour de la Terre.

(L'essentiel Online/AFP)