Trois responsables des chemins de fer chinois ont été destitués dimanche à la suite d'une collision entre deux trains express, qui a fait au moins 34 morts et 12 blessés graves dans l'est de la Chine.

L'accident, le plus meurtrier sur le réseau ferré chinois depuis 2008, s'est produit samedi soir sur un pont des environs de la ville de Wenzhou, dans la province du Zhejiang, à 1 380 km au sud de Pékin.

Les autorités se sont rapidement employées à apaiser la colère de l'opinion en limogeant le directeur du bureau des chemins de fer de Shanghai, son adjoint ainsi que le secrétaire du Parti communiste au sein du bureau des chemins de fer de Shanghai.

En panne à cause de la foudre

Le vice-Premier ministre Zhang Dejiang s'est rendu sur les lieux de la catastrophe. Près de 200 personnes étaient toujours à l'hôpital au lendemain de la catastrophe et 12 d'entre elles se trouvaient dans un état critique. Deux étrangers sont au nombre des morts.

L'un des trains se rendait de Pékin à Fuzhou, sur la côte, l'autre de Hangzhou à Fuzhou. Un premier train est tombé en panne après avoir été frappé par la foudre. Un train à grande vitesse qui suivait derrière l'a percuté de plein fouet. Plusieurs voitures sont alors tombées du pont, et une autre est restée suspendue dans le vide. D'autres wagons ont déraillé.

La panne de courant a rendu inutilisable le système de sécurité électronique censé détecter la présence de trains à l'arrêt sur les voies et entraîner le freinage automatique des convois en cas de danger. Les secouristes et les cheminots qui travaillaient dimanche à dégager les voies n'excluaient pas de découvrir d'autres victimes.