Il s'agit d'un nouveau camouflet embarrassant pour le gouvernement de Kaboul et ses alliés de l'Otan, qui ont multiplié les opérations ces deux dernières années dans cette région du Sud afghan, bastion des talibans et considérée comme cruciale pour stabiliser le pays. Le porte-parole du président afghan Hamid Karzaï a qualifié l'évasion de «désastre» qui «n'aurait pas dû se produire». Selon le gouverneur provincial de Kandahar, Tooryalai Wesa, 488 détenus se sont échappés, tous des «prisonniers politiques» - des commandants ou militants talibans présumés qui n'ont pas été arrêtés pendant des combats ou des attaques - à l'exception de 13 criminels de droit commun.

Une source sécuritaire a indiqué sous couvert d'anonymat que le tunnel faisait 300 mètres de long. M. Wesa a lui évoqué un tunnel d'un kilomètre creusé de l'extérieur de la prison. Les insurgés talibans ont de leur côté affirmé être parvenus à faire sortir de la prison 541 des leurs, dont 106 «commandants», grâce à un tunnel long de 320 mètres, creusé pendant cinq mois, débouchant à l'intérieur du quartier des «prisonniers politiques» de la prison. M. Wesa a admis que cette évasion était un échec pour les forces de sécurité. Seuls 26 évadés ont été repris et deux ont été tués par les forces de sécurité qui tentaient de les capturer, a-t-il précisé.

Un précédent en 2008

Selon les talibans, l'opération a duré quatre heures et s'est terminée à 3h30 lundi matin, et les détenus ont été récupérés par des véhicules. Les talibans affirment en outre qu'un commando suicide avait été posté à proximité de la prison, mais qu'il n'a pas eu besoin d'entrer en action. De vastes opérations sont en cours pour retrouver les prisonniers, dont les données biométriques sont enregistrées, ce qui les rend facilement identifiables, a indiqué M. Wesa.

La prison de Kandahar avait déjà été le théâtre d'une spectaculaire évasion le 13 juin 2008. Un commando de talibans l'avait prise d'assaut, et près de mille prisonniers, dont une moitié de talibans, avaient pris la fuite.

(L'essentiel Online/AFP)