Cette affaire qui a démarré il y a plus de quinze ans et dont les principaux protagonistes sont tous morts connaît donc son épilogue dans une décision très technique de la plus haute juridiction américaine. Par cinq voix contre quatre, celle-ci a donné raison aux héritiers du magnat texan qui n'auront pas à verser un centime à ceux de l'ancienne playmate morte en 2007.

Howard Marshall est mort sans rien laisser à Anna Nicole Smith.

Tout a commencé à la mort du magnat du pétrole Howard Marhall en 1995, quand la starlette, alors âgée de 27 ans, a découvert que son mari avait légué la totalité de sa fortune, estimée à 1,6 milliard de dollars, à son fils Pierce Marshall, malgré selon elle ses promesses de lui réserver 300 millions de dollars. L'affaire s'est éparpillée entre de multiples juridictions sur plusieurs États, en passant par la Cour suprême elle-même qui a donné raison à Mme Smith en 2006. Entre-temps, Pierce Marshall lui-même est mort et ce sont également ses héritiers qui poursuivent la bataille judiciaire.

Testament valide

La dernière décision en date avait été prise par la cour d'appel fédérale de Californie et donnait raison aux héritiers Marshall. Elle est rendue définitive par la Cour suprême. Concrètement, celle-ci a tranché une question beaucoup plus technique que la bataille autour d'un héritage juteux: elle a décidé que les tribunaux de commerce américains, qui dépendent des tribunaux fédéraux aux États-Unis, ne devaient pas primer sur les tribunaux locaux. En l'occurrence ici, un tribunal de commerce de Californie avait rendu une décision en faveur de la playmate mais un tribunal texan avait statué en parallèle que Howard Marshall avait agi en pleine possession de ses moyens et que le testament était donc valide.

Anna Nicole Smith avait été retrouvée morte en février 2007 dans un hôtel de Floride d'une surdose accidentelle de médicaments, cinq mois après le décès de son fils de 20 ans, Daniel. L'ancien compagnon et avocat d'Anna Nicole Smith, Howard Stern, défend les intérêts de la fille de celle-ci, Danielynn, née sept mois avant la mort de sa mère et confiée depuis à son père, le photographe Larry Birkhead. Ancienne playmate de Playboy, Anna Nicole Smith, rendue célèbre par ses formes généreuses et sa bataille judiciaire, reste une égérie des médias américains.

(L'essentiel Online/AFP)