Cet assaut, en plein coeur d'une capitale transformée depuis des années en camp retranché, contre un établissement censé être bien protégé, démontre une nouvelle fois que l'insurrection des talibans s'intensifie au moment où Washington vient de lancer le début du retrait des troupes étrangères d'Afghanistan, qui doit en principe s'achever fin 2014.

«Huit terroristes ont attaqué l'Intercontinental à 23h00 et l'opération s'est terminée à 03h00, après que tous les terroristes ont été tués», a indiqué mercredi le ministère de l'Intérieur dans un communiqué. Un hélicoptère de combat de la force internationale de l'Otan (Isaf) a participé aux combats, tirant notamment à l'arme légère sur des talibans, selon un de ses porte-parole, le commandant Tim James.

Nombreux officiels présents lors de l'attaque

«Selon les premières informations, certaines explosions ont été déclenchées par les assaillants qui ont déclenché leurs bombes, d'autres par les tirs de l'hélicoptère qui ont fait exploser leurs vestes suicide», a-t-il précisé. D'autres talibans, qui avaient réussi à pénétrer au coeur de l'hôtel, ont été tués par les forces de sécurité, dont des commandos de l'armée afghane arrivés en renfort, selon la police.

De nombreux responsables afghans venus de tout le pays se trouvaient mardi soir dans l'hôtel. Ils devaient participer mercredi à une conférence dans le cadre du transfert progressif de la responsabilité de la sécurité du pays des mains des soldats de l'Otan à celles des militaires et policiers afghans, processus qui doit s'achever fin 2014.

Début du retrait des forces de l'alliance internationale

Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a revendiqué l'attentat, assurant que ses combattants avaient pris pour cibles des clients étrangers. Il a affirmé qu'ils avaient tué 50 clients, dont des étrangers et responsables afghans, et pris 300 autres en otages. Les bilans rendus publics par les talibans de leurs actions de guérilla sont souvent très exagérés.

Les quelque 140 000 soldats occidentaux qui soutiennent le gouvernement de Kaboul face à la rébellion des talibans doivent commencer dans quelques semaines à se retirer, Américains en tête. Mais, malgré l'insistance de Washington et de l'Otan a répéter que la force internationale a «brisé l'élan» des talibans ces derniers mois, ces derniers multiplient les actions de guérilla et les attentats dans tout le pays, même au cœur de provinces jusqu'alors épargnées par la guerre. À Kaboul, le transfert de la responsabilité de la sécurité avait déjà eu lieu. Or, malgré la présence encore de milliers de soldats étrangers, les talibans y ont mené plusieurs attaques osées et sanglantes ces derniers mois.