Le pilote de l'appareil à hélices avait fait état vers 17H30 (22H30 GMT) d'une «situation d'urgence», moins d'une heure après son décollage de Santiago (860 km au sud-est de La Havane) par mauvais temps en raison de l'avancée dans cette région de la tempête tropicale Tomas, a rapporté la télévision nationale cubaine, citant un communiqué de l'Institut d'aéronautique civil.

68 morts dont 28 étrangers

Les «services de contrôle du trafic aérien ont ensuite perdu tout contact» avec l'avion qui s'est écrasé, a ajouté la télévision nationale.
Des photos publiées par Cubadebate montrent l'épave de l'appareil en flammes et éparpillé en morceaux au milieu d'une brousse difficile d'accès.
Les 28 étrangers à bord étaient tous, à l'exception d'un Japonais, des ressortissants latino-américains - 9 Argentins, 7 Mexicains, 1 Vénézuélien - et européens - 3 Néerlandais, deux Allemands, deux Autrichiens, un Français, un Italien, un Espagnol.

Des habitants ont accouru sur les lieux du crash pour venir en aide aux équipes de secours qui ont tenté en vain de retrouver des survivants.
Une commission a été créée «pour enquêter sur ce lamentable accident» et en trouver les causes, selon l'Institut aéronautique civil cubain qui a souligné que l'appareil avait décollé par mauvais temps.
Des journalistes cubains sur place ont toutefois indiqué que dans la région centrale de Cuba, où s'est écrasé l'avion, la température était au beau fixe.

Etat d'alerte décrété dans la région orientale de l'île

L'état d'alerte a été toutefois décrété jeudi soir dans la région orientale de Cuba en raison de l'avancée près de sa zone côtière de la tempête tropicale Tomas et tous les vols en partance ou à destination de Santiago de Cuba avaient été suspendus en fin de journée.

Le dernier crash d'un avion cubain sur l'île remonte à mars 2002. Un avion Antonov-2, qui faisait la navette entre la ville de Cienfuegos (centre) et la station balnéaire de Cayo Coco (centre), s'était écrasé, tuant les 16 personnes à son bord, dont 6 touristes canadiens, quatre britanniques et deux allemands.

L'accident le plus meurtrier de ces trente dernières années d'un avion de ligne cubain s'est produit en septembre 1989 à La Havane. Un Iliouchine Il-62 à destination de Milan s'était écrasé peu après son décollage, tuant 115 de ses occupants, dont 113 touristes italiens, et 40 Cubains tués au sol par la chute de l'appareil.

L'ATR-72, construit par la société franco-italienne Avions de transport régional (ATR), a été mis en service en 1989 et peut accueillir jusqu'à 74 passagers.

La tempête tropicale Tomas, qui a déjà fait 14 morts lors de son passage sur l'île de Sainte-Lucie, devait se renforcer dans les prochaines heures et atteindre presque la force d'un ouragan au moment de toucher la côte occidentale d'Haïti dans la nuit de jeudi à vendredi.

Authors: L'essentiel

pour en savoir plus...