Hillary Clinton a rendez-vous avec le président Asif Ali Zardari, le général Ashfaq Kayani, patron de l'omnipotente armée, et Ahmad Shuja Pasha, chef des services de renseignement (ISI). Elle est accompagnée par l'amiral Mike Mullen, le chef d'état-major américain. Ils doivent réclamer au Pakistan plus de coopération contre Al-Qaïda et les talibans, mais aussi un effort dans l'enquête sur la très longue cavale de Ben Laden, tué le 2 mai par un commando américain héliporté dans le nord du Pakistan. Mme Clinton sollicitera aussi une aide pour favoriser une solution politique à la guerre en Afghanistan.

La visite intervient alors que le gouvernement pakistanais, faible et très impopulaire, doit faire face aux récriminations d'une opinion publique très majoritairement anti-américaine et qui paye un très lourd tribut humain à la "guerre contre le terrorisme". La population reproche au gouvernement et à l'armée non pas la mort de Ben Laden, que très peu de Pakistanais disent regretter, mais le fait d'avoir laissé des soldats américains pénétrer clandestinement sur son territoire, effectuer leur mission et repartir sans déclencher aucune réaction.

À Washington, les plus hauts responsables ont plutôt mis l'accent, eux, sur le fait que le cerveau des attentats du 11-Septembre a pu vivre en toute tranquillité plusieurs années dans une ville-garnison à deux heures de route d'Islamabad, certains accusant le Pakistan au mieux d'incompétence, au pire de complicité.

480 attentats depuis l'été 2007

Enfin, Mme Clinton arrive au moment où les talibans pakistanais alliés à Al-Qaïda, et qui ont juré de venger Ben Laden, ont considérablement intensifié une campagne déjà très meurtrière d'attentats, suicide pour la plupart. Près de 4 400 personnes ont été tuées dans plus de 480 attentats depuis l'été 2007 quand, à l'unisson de Ben Laden en personne, les talibans ont décrété le jihad à Islamabad pour son soutien à Washington depuis fin 2001.

Ce troisième déplacement de la secrétaire d'Etat au Pakistan est accompagné de mesures de sécurité maximales. C'est sans aucun doute celui qui intervient dans le contexte le plus tendu, même si Mme Clinton a répété, jeudi à Paris, qu'il était "dans l'intérêt" des Etats-Unis "d'avoir une relation ample et de long terme" avec le Pakistan. "Ils doivent maintenant affronter certaines questions très difficiles, que soit ils évitaient de se poser, soit auxquelles ils n'apportaient pas les bonnes réponses auparavant", a déclaré un très haut responsable américain.

Mme Clinton, qui a rendu hommage aux efforts du Pakistan, s'attachera aussi à écouter et comprendre le ressentiment des Pakistanais, assure son entourage.
L'élimination de Ben Laden "a créé des opportunités et des risques", a résumé un proche de Mme Clinton, ajoutant: "Notre travail est de minimiser les risques et de maximiser les opportunités".

(L'essentiel Online/afp)