Admis dimanche dans un hôpital pour un malaise, un blocage rénal (rétention urinaire, NDLR) qui a d'abord fait craindre le pire à son entourage, Ricco, 27 ans, a avoué à un médecin s'être injecté son propre sang. "En présence de sa femme (sa fiancée Vania Rossi, également cycliste, NDLR), il a dit s'être fait lui-même une autotransfusion de sang qu'il conservait dans le frigo de sa maison depuis 25 jours", craignant "la mauvaise conservation du sang qu'il s'était injecté", a raconté à la Gazzetta dello sport un médecin de l'hôpital de Pavullo, où Ricco s'est rendu dimanche en urgence avant d'être évacué vers celui de Modène.

Le comité olympique italien (Coni) a décidé d'ouvrir mardi une procédure disciplinaire pour dopage contre le coureur. De son côté, le Parquet de Modène a ouvert une enquête, et attend les résultats des premiers examens fait à l'hôpital de Pavullo, a annoncé le procureur Vito Zincani, qui a confirmé l'aveu fait par Ricco au médecin. Le geste du «Cobra», très populaire en Italie, a suscité des réactions indignées.

Risques de prison et de radiation définitive

"Ce qu'a fait Ricco est grave pour plein de raisons, a lâché le sélectionneur de l'équipe d'Italie cycliste, Paolo Bettini. Il a joué avec la mort et avec lui-même. Sa vie lui appartient mais ce qu'il a fait offense la famille d'Aldo Sassi", entraîneur décédé cet hiver et qui avait consacré ses derniers mois à Ricco. "Aldo, même dans son état (il était malade, NDLR), avait accepté de tendre la main à ce garçon, qui en fait programmait déjà sa saison comme il l'entendait, et ça, c'est une charognerie", a poursuivi Bettini.

Ricco risque trois mois à trois ans de prison civilement, et sportivement la radiation pour récidive. Le "Cobra" avait été suspendu deux ans pour dopage à l'EPO (Cera, une EPO nouvelle génération) par le Coni après avoir été contrôlé positif sur le Tour de France 2008. Le TAS (Tribunal arbitral du sport) avait ensuite réduit la suspension de quatre mois, en tenant compte de sa collaboration avec les autorités.

(L'essentiel Online/AFP)