Découverte «exaltante»

La planète est proche de son étoile et de ce fait très chaude mais les astronomes ont dit, lors d'une téléconférence de presse, ne pas avoir déterminé les températures à sa surface. Au point le plus proche de son orbite elliptique, elle passe à un dizième de la distance séparant la Terre du Soleil, précisent les auteurs de cette communication parue dans la revue américaine Science. Elle boucle son orbite en seulement 16,2 jours.

«Cette découverte est exaltante, car pour la première fois des astronomes ont détecté un système planétaire dans un courant d'origine extragalactique», a souligné Rainer Klement, astrophysicien de l'Institut Max-Planck pour l'astronomie (Allemagne) et co-auteur de cette découverte. «Les grandes distances nous séparant des autres galaxies font que nous n'avions pas jusqu'alors d'observations confirmées d'exoplanète extra-galactique mais la fusion cosmique entre la Voie Lactée et cet autre galaxie naine a mis une telle planète à portée de nos instruments», a-t-il expliqué.

Pour débusquer cette exoplanète, les astronomes ont observé de petites oscillations sur l'étoile provoquées par la force gravitationnelle exercée par la planète. Pour des observations d'une telle précision, les chercheurs ont utilisé un spectrographe à haute définition attaché à un des télescopes de l'Observatoire européen austral (ES0) qui se trouve au Chili à environ 2 400 mètres d'altitude.

(L'essentiel Online/AFP)

Authors: L'essentiel

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