Une dizaine de plongeurs munis de lampes ont fouillé dans la nuit de dimanche à lundi le Bulgaria, un bateau à double pont, qui naviguait en direction de Kazan, la capitale régionale située à environ 830 km à l'est de Moscou. Le bateau, construit en 1955, a sombré en quelques minutes dimanche à 3 km des côtes avec près de 200 personnes à bord alors que le temps était orageux.

S'exprimant depuis sa résidence de Gorki près de Moscou, le président russe Dmitri Medvedev a décrété un jour de deuil national mardi et a souligné que l'accident ne se serait pas produit si les procédures de sécurité avaient été respectées.

«Selon les informations qui sont en notre possession aujourd'hui, le bateau était en mauvais état», a déclaré le chef du Kremlin. «Le nombre de rafiots rouillés qui naviguent (dans les eaux russes) est exorbitant», a-t-il estimé.

Les corps sont piégés dans l'épave

Le navire était surchargé, selon le ministre russe des Situations d'urgence, Sergueï Choigu. Il n'y pas pratiquement aucune chance de retrouver des survivants, a-t- il fait savoir.

Treize corps ont été remontés, dont douze dans la nuit de dimanche à lundi, a indiqué la porte-parole du ministère russe des Situations d'urgence, Irina Andrianova. Quatre-vingt personnes ont passé plus de deux heures dans l'eau avant d'être secourues par un bateau passant à proximité du lieu de l'incident. «Selon les plongeurs, les chances de retrouver des survivants sont minimes», a ajouté la porte-parole.

Le corps de 110 personnes, dont ceux de 30 enfants, restent pris au piège de l'épave, selon l'agence de presse Interfax qui cite des sources au sein des équipes de secours. Une soixantaine d'enfants pourraient faire partie des passagers, a rapporté la presse russe. Selon des témoignages de rescapés, une trentaine d'enfants s'étaient retrouvés dans une pièce située près de la poupe du bateau pour jouer quelques minutes avant le naufrage.

(L'essentiel Online/ATS)