L'OTAN avait annoncé dans la nuit avoir eu recours pour la première fois à des hélicoptères de combat en Libye, contre des équipements et des forces de l'armée du colonel Mouammar Kadhafi.
"Une vingtaine d'objectifs, dont une quinzaine de véhicules militaires, notamment des pick-up armés", ont été détruits, a indiqué le porte-parole de l'état-major, le colonel Thierry Burkhard. Des structures de commandement de l'armée libyenne ont également été visées, a-t-il précisé.

Plusieurs hélicoptères ont dû riposter à des tirs d'armes légères en provenance du sol, mais aucun appareil n'a été touché, et tous sont rentrés à bord du bâtiment BPC Tonnerre de la Marine nationale déployé au large de la Libye, a indiqué le porte-parole.
L'état-major n'a précisé ni le nombre d'appareils engagés, ni la localisation des frappes. "L'entrée en action des hélicoptères est complémentaire des moyens aériens et maritimes engagés, pour renforcer la pression déjà exercée sur les forces pro-Kadhafi", a souligné le colonel Burkhard.

Les hélicos sont prêts depuis une semaine

La France et la Grande-Bretagne ont déployé depuis la mi-mai des hélicoptères de combat au large de la Libye, en complément des avions de chasse. Londres a confirmé l'intervention de ses Apache durant la nuit. Une vingtaine de Tigre et de Gazelle sont embarqués à bord du Bâtiment de projection et de commandement (BPC) français Tonnerre, parti mi-mai en direction des côtes libyennes.

Les hélicoptères de combat sont sensés donner une capacité supplémentaire aux forces sous commandement de l'Otan pour cibler des objectifs plus difficiles à détecter depuis les avions qui procèdent, depuis plus de deux mois, à haute altitude, aux frappes contre les forces du colonel Kadhafi.

Un responsable de l'état-major français avait indiqué en début de semaine que les hélicoptères étaient désormais opérationnels et prêts à intervenir "si nécessaire".

(L'essentiel Online/afp)