L'homme le plus puissant de la planète, accompagné de son épouse Michelle, est arrivé en hélicoptère dans la bourgade de Moneygall, au cœur de la campagne irlandaise, que son arrière-arrière-arrière-grand-père, Falmouth Kearney, avait dû quitter pour se réfugier aux États-Unis à cause de la famine. Le président est sorti, tout sourire, de l'appareil qui avait atterri sur le terrain local de football gaélique, avant de se rendre en voiture au village pavoisé pour l'occasion de drapeaux américain et irlandais.

Dans la rue principale, les attendaient, malgré le vent capricieux et les averses intermittentes, les 350 habitants de Moneygall et des fermes environnantes, munis d'une invitation particulière et contraints de se plier à un contrôle de sécurité sévère. Le couple Obama a été accueilli par des responsables locaux, mais aussi et surtout Henry Healy, un cousin éloigné du président. Barack et Michelle Obama, en imperméable crème et les cheveux relevés en chignon, ont serré à tour de rôle dans leurs bras le jeune homme de 26 ans, qui travaille comme comptable pour une entreprise locale de plomberie. Henry Healy n'avait jamais rencontré le président, même s'il avait assisté en 2009 à l'investiture de M. Obama à la présidence.

«Vous gardez le meilleur» de la Guinness ici»

«Bienvenue, vous les êtes les bienvenus», ont crié les habitants. «Merci d'être venus», a répondu le président, avant de serrer de nombreuses mains tendues et d'embrasser, comme sa femme, plusieurs Irlandais. Le couple Obama s'est ensuite rendu au chaud dans l'un des deux pubs du village. «Je tiens à vous dire que le président paie sa tournée», a lancé Barack Obama, avant de trinquer et de boire avec sa femme plusieurs gorgées d'une Guinness bien mousseuse. «Vous gardez le meilleur» de la Guinness ici», a-t-il lancé en riant.

Les liens de Barack Obama avec Moneygall ont été découverts en 2007, quand il briguait la Maison Blanche. Falmouth Kearney, un fils de cordonnier, y a vécu jusqu'à l'âge de 19 ans, avant d'émigrer en 1850 au Nouveau Monde, à l'instar de milliers de ses compatriotes chassés par la famine. Arrivé le 30 mars à New York, il s'était ensuite installé dans l'Ohio.

(L'essentiel Online/AFP)